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萨珊王朝（第二波斯帝国） |
萨珊王朝也称波斯第二帝国，是最后一个前伊斯兰时期的波斯帝国，被认为是伊朗或波斯最具重要性和影响力的历史时期之一，它是在伊斯兰对波斯的征服及伊斯兰教流行之前最后一个伊朗大帝国。
政治
政治上，萨珊帝国是一个高度中央集权的帝国，以琐罗亚斯德教为国教，全体人民分为教士、军人、文人、和平民四等。
波斯人以阿契美尼德王朝的疆界为基础建立了萨珊王朝，以克瓦尔瓦兰地区的泰西封为都。在行政层面上，萨珊王朝的统治者以众王之王为号，皇后以众后之后为号，成为了中央霸主，取得圣火的监管权，圣火是萨珊王朝国教的象征。
至于在地方管治上，各地由萨珊皇室的成员负责管治，他们直接向“众王之王”负责。高度中央集权、积极的城市建设、农业及科技发展是萨珊王朝的管治特色。皇帝之下设有一个权力机构，负责实施政府的各种事务，该机构的首长称为副监，祅教祭司在这个机构里的权力异常强大。祭司阶层的首领、斯帕赫波德（Spahbod，军方统帅）、商人首领及负责农业的大臣都位列在帝王之下。
文化
萨珊王朝时期的波斯艺术，继承阿契美尼德王朝时期的传统并融合古代东方和西方的风格而有所发展。泰西封等地皇宫遗迹显示出当时建筑规模的宏伟，纳克什·伊·卢斯塔姆等地的摩崖浮雕以粗犷豪放的手法表现诸王之王的神圣尊严。
建筑萨珊王朝普遍流行拱顶结构的房屋，半球形的穹顶以内角拱或突角拱支撑盖在方形的房屋上。
萨珊王朝的考古材料证明，这一时期的文化在许多方面达到了古代波斯文明的最高成就。萨珊王朝的文化继承、保持了两河流域和古代波斯的文化传统，同时也受到罗马、拜占廷文化的影响。创造这一文化的不仅是波斯人，而且还有历史上的西亚和中亚的各族居民。
从很多方面来说，萨珊王朝统治时期见证了古波斯文化发展至巅峰状态，它在很大程度上影响了罗马文化。萨珊王朝的文化影响力远远超出了它的边界，影响力遍及西欧、非洲、中国及印度，对欧洲及亚洲中世纪艺术的成形起著显著的作用。
宗教
祆教
在安息帝国时期，祆教受到希腊宗教的影响而败坏，马其顿帝国的亚历山大大帝征服了大流士三世的波斯帝国，使希腊宗教得以散播，并与祆教掺杂在一起。到萨珊王朝时期，正统、不搀杂的祆教才得以恢复，松散的祭司制度被一个阶级森严的宗教制度取代。
祆教是萨珊王朝的国教，但是萨珊王朝的祆教却与《波斯古经》订明的习俗有所不同。萨珊王朝的宗教政策使大量的宗教改革运动盛行。
基督教
萨珊王朝的基督徒主要属于景教和叙利亚正教会，虽然这些教会与罗马帝国的基督教会保持紧密的关系，但他们之间的分野明显。景教和叙利亚正教会采用叙利亚语作为礼拜仪式语言，不同于拜占庭基督教的希腊语。另外，由于萨珊王朝与罗马帝国常年处于战争状态，萨珊王朝试图切断他们与罗马帝国的关联，造成了东西基督教存在差异。
萨珊王朝皇帝排除支持罗马的重要神职人员，并以聂斯脱里的支持者取代他们，提升聂斯脱里在萨珊王朝教会里的地位，以确保这些基督徒忠于萨珊王朝，而不是忠于罗马帝国。
其他宗教
与祅教一起在萨珊王朝共存的宗教主要是犹太教、基督教和佛教，人们在大部分时期里都可以自由进行宗教活动及宣扬他们的宗教。萨珊王朝有相当庞大的犹太社群，主要分布在伊斯法罕、巴比伦及呼罗珊，他们在美索不达米亚还享有半自治的地位。直到锡安主义出现的时候，犹太社群依旧繁茂。对犹太人的迫害只偶然发生，相对其他宗教，犹太人享有较大的宗教自由，并得到一些特权。另外，王朝东部多有佛教徒拜祭的地方，佛教在巴米扬等地区逐渐流行起来。
外交
中国
魏晋南北朝时期，中国和波斯间的友好往来较频繁，《魏书》记载，波斯使臣来中国交聘达数十次之多，给北魏皇帝带来的各种礼品，有各种珠宝、驯象等。1970年，在甘肃张掖大佛寺出土了六枚波斯萨珊王朝银币。
印度
在征服了波斯及邻近地区后，沙普尔一世将他的势力扩张至印度次大陆的西北部，贵霜帝国已承认萨珊王朝的宗主地位。虽然贵霜帝国在三世纪末已开始衰落，其地位在四世纪被印度笈多王朝取代，但萨珊王朝仍在印度西北部发挥着一定的影响力。
在这段时间，波斯与印度西北部的文化和政治往来频繁，一些萨珊王朝的习俗传播到贵霜地区。透过刻有皇帝狩猎情景的银器及纺织品贸易，萨珊王朝的王权概念也影响到贵霜帝国。
双方的文化交流却没有把萨珊王朝的宗教习俗散播到贵霜帝国。萨珊王朝坚持宣扬国教，偶尔会迫害其他宗教或强迫少数宗教皈依国教，而贵霜帝国则倾向采取宗教宽容政策。
除此之外，双方的低下阶层也进行文化交流，例如波斯人从印度引进象棋，将印度称为恰图兰卡的象棋游戏改称为恰特兰格。