中世纪中期（约1000—1300年）的欧洲经济与人口增长，城市发展，领导欧洲秩序的基督教界的教皇权力兴起，以天主教为中心的基督教势力在压制内部不同宗教派别的同时，亦开始了向更远地区的扩张，这样一个曾经“被包围的欧洲”已演变成为“膨胀中的欧洲”， 十字军东征阿拉伯伊斯兰教势力就是那个时代最典型的体现，它聚合了当时的三大时代热潮：宗教、战争和贪欲。与此同时以中国大宋王朝为代表的东方社会，正处于社会经济、文化与人口发展的高峰，是当时世界上最发达的国家，然而随着北方游牧民族的兴起与入侵，原以宋朝为核心的东亚大陆政治秩序随之瓦解，随着蒙古族势力的迅速崛起，开始了向南方和西方两个方向的极速扩张，其中以大蒙古国的三次西征为代表，中西亚的阿拉伯势力与欧洲势力长期争夺之时，新的蒙古势力随后加入进来，世界的权力版图为之发变。
欧洲中世纪中后期，建筑发展和兴盛，其中以哥特式建筑和城堡建筑为代表，对欧洲后世的建筑演变和发展产生了深远影响。哥特式建筑又译作歌德式建筑，是位于罗马式建筑和文艺复兴建筑之间的，由罗马式建筑发展而来，并为文艺复兴建筑所继承。哥特式建筑主要用于教堂，在中世纪高峰和晚期盛行于欧洲，发源于十二世纪的法国，持续至十六世纪， “哥特式”一词则于文艺复兴后期出现。哥德式建筑特色包括尖形拱门、肋状拱顶与飞拱，整体风格为高耸削瘦，且带尖，表现了神秘、哀婉、崇高的强烈情感，对后世其他艺术均有重大影响。最富盛名的哥特式建筑有法国巴黎圣母院、英国威斯敏斯特大教堂、意大利米兰大教堂、德国科隆大教堂、俄罗斯圣母大教堂等。
北宋（960—1127年）结束了唐末藩镇割据、五代十国分裂局面，但在与周边金、辽、西夏政权长期处于战争之中。北宋前期，北方辽国和西北西夏国兴起并进攻宋朝，宋朝总体处理失利状态，1005年宋辽达成“澶渊之盟”，此后宋、辽之间百年间没有发生大规模的战事。宋朝后期，东北金国崛起，1124年联合西夏、北宋灭亡辽国。此后宋军大肆南侵，于1127年攻入攻破开封，俘虏宋徽宗、宋钦宗等宋朝皇室北归，史称“靖康之祸”，灭亡北宋。中国五代十国时期，越南本地贵族吴权在属于南汉的安南地区建立割据政权，因未立国号，史称吴朝。968年建国立号，号称“大瞿越”，越南从此摆脱中国的封建统治，建立起独立的封建国家。981年，宋越两军发生“白藤江之战”，此役为北宋第一次出后越南（史称“交趾”）。1075年，越南大军入侵北宋广西地区，北宋军队进行反击，经富良江之战大败越军，但宋军亦伤亡逾半数，军粮也尽，虽一水之隔不能再进，宋越讲和。
1127年，靖康之变后，宋徽宗第九子康王赵构幸免于难，定都南京应天府继承大宋皇位，史称南宋。南宋前期，宋金之间的战争围绕金军南下灭宋和宋军北上收复失地为主题展开，期间双方签订绍兴和议（1141年）、隆兴和议（1164），在蒙古大军南侵之前，南宋政权得以保存并得以发展。与此同时北方蒙古国崛起，1227年蒙古灭夏，使金朝失去重要盟友，导致金朝后来的灭亡命运。而蒙古亦因此能够进一步入侵中原，奠定日后统一中原的根基。自1121年起开始了攻灭金朝的战争，蒙古军成吉思汗、拖雷、窝阔台汗历经二十三年持续战争，最后通过联合南宋并吞金朝。南宋在蒙古族灭亡金国后，失去金国作为屏障，令南宋面临比金更强大的蒙古南下威胁。1235年，蒙古军队大举南下进攻南宋，历经窝阔台、蒙哥、忽必烈，三个阶段，四十四年战争，最终于1279年灭亡南宋。
宋元战争，1271年之前又叫宋蒙战争，是大蒙古国（1271年改国号元）对南宋的战争，最后元世祖忽必烈灭亡南宋，统一中国。与蒙灭西夏之战和蒙金战争不同之处就是蒙古对南宋战争曾因中间内乱与南宋时战时和，而蒙古骑兵也并没有在南宋长江淮河边疆一带进行持续不断地占领和洗劫。战争分为三个阶段，第一阶段窝阔台攻宋之战（1235年－1241年），蒙古军进攻南宋四川、荆襄、江淮地区，因窝阔台汗病死。蒙古军主力北归，蒙宋战争暂告一段落。第二阶段蒙哥攻宋之战（1253年－1259年），采取战略大迂回方略，虽有利于突破长江天险，但大理之役，前后历时七年，士马死者数十万；主力入四川，限以深山与坚城，久攻不果，蒙哥钓鱼城之役战死，终至失败。第三阶段忽必烈灭宋之战（1267年－1279年），由于忽必烈攻宋方略正确，善择伯颜等良将，注重发展水军和大力实行招降安抚政策，形成了军事、政治优势，终于灭亡南宋，统一中国。
